As transformações econômicas, políticas e tecnológicas surgidas no mundo nos últimos tempos têm provocado mudanças nas funções do Estado mediante seu papel hegemônico em torno das decisões relacionadas às finanças públicas, trazendo à tona a necessidade de participação efetiva da sociedade civil nessas decisões e responsabilidades, mas sem desvirtualizar a função do Estado como ente regulador da economia e garantidor dos direitos sociais.
Nesse sentido, entende-se que o Estado deve fazer funcionar de forma adequada a sua atividade financeira, a fim de que os serviços públicos sejam ofertados nos termos presentes na Constituição Federal (1988) sobre a administração pública que envolve a legalidade, impessoalidade, moralidade, publicidade e eficiência. Além da responsabilidade e compromissos com a sociedade.
Para tanto, diversas teorias econômicas têm servido de base para explicar as finanças públicas, entre elas podemos destacar: a teoria de Adam Smith e a teoria Keynesiana.
A teoria de Adam Smith é considerada um marco referencial da teoria clássica, que por sua vez, defendia um Estado Mínimo, ou seja, a diminuição da participação do Estado na atividade econômica, tendo em vista a ideia de que o mecanismo de mercado é mais eficiente que o planejamento estatal.
Para tanto, Adam Smith contribuiu no campo das Finanças Públicas na implantação de um sistema tributário eficiente a partir de quatros máximas: 1) O que se refere à justiça social, ou seja, o sistema tributário deve buscar a  proporção dos rendimentos de que cada um desfruta; 2) Regras para a fixação de impostos, respaldada no princípio da segurança jurídica, que protege os contribuintes contra as arbitrariedades do estado para coletar imposto; 3) Facilidade na previsão por parte dos contribuintes em relação que tributos devem ser cobrados junto com o recebimento dos seus salários para que possam cumprir seus compromissos; 4) Refere-se ao baixo custo do sistema tributário. Os tributos não devem ter custos elevados de arrecadação, deve buscar a racionalidade administrativa suficiente para abaixar tanto os custos diretos quanto os indiretos.
Já a teoria Keynesiana surge num cenário de incertezas na economia mundial, pós-1930, em que o seu fundador John M. Keynes recomendou a intervenção do estado na economia para atenuar as flutuações e situações de insuficiência de demanda efetiva.
Para Keynes, o governo deveria elevar seus investimentos para manutenção do pleno emprego, e não somente atuar na oferta de moeda e taxa de juros, mas, sobretudo, aplicar seus recursos em áreas que atendessem aos interesses coletivos como escolas, hospitais e etc, aumentando o bem estar social.
Essa teoria keynesiana motivou mudanças nas políticas orçamentárias dos países, inclusive, no Brasil.
Diante dessas contribuições teóricas, é preciso ressaltar a crise fiscal que assolou a América do Sul nos anos 80, em que foram feitos ajustes na política econômica em que passou a priorizar o combate à inflação e a geração de superávits primários.